Ci sono luoghi che affascinano per la loro bellezza immediata e altri che ti conquistano lentamente, passo dopo passo. Il Deserto di Atacama appartiene senza dubbio alla seconda categoria. Non è un deserto “classico”, non è fatto solo di dune e sabbia. È un mosaico di paesaggi che cambiano di continuo, un territorio severo e sorprendente che mette alla prova i sensi e, allo stesso tempo, li amplifica.
Visitare Atacama significa entrare in uno degli ambienti più aridi e antichi del pianeta, un luogo dove la vita sembra impossibile e invece resiste, si adatta, sorprende. Tre giorni sono il tempo minimo per coglierne l’essenza, per capire perché questo angolo del nord del Cile resta così impresso nella memoria di chi lo attraversa.
Cosa tratteremo
Dove nasce l’aridità: la posizione geografica del Deserto di Atacama
Il Deserto di Atacama si estende nella regione di Antofagasta, incastonato tra la Cordigliera delle Ande e la Cordigliera della Costa, una posizione geografica che lo rende uno dei luoghi più secchi al mondo. Le montagne bloccano l’umidità proveniente dall’oceano e dalle correnti amazzoniche, creando un clima estremo, con precipitazioni quasi inesistenti.
Questa combinazione naturale ha dato origine a un ambiente unico, dove si alternano salar, lagune colorate, vulcani attivi, canyon scolpiti dal vento e distese di sale che riflettono la luce in modo quasi accecante. In alcune zone, la pioggia non cade da decenni. Eppure, ogni tanto, il deserto si trasforma: un raro fenomeno climatico può farlo fiorire, ricoprendolo di colori inaspettati.
Come arrivare ad Atacama e perché San Pedro è la base ideale
Il punto di accesso più comodo per il Deserto di Atacama è Calama, raggiungibile con un volo diretto da Santiago del Cile in circa un’ora e mezza. Dall’aeroporto si prosegue via terra verso San Pedro de Atacama, il piccolo villaggio che funge da base per tutte le escursioni principali.
San Pedro non è solo un punto logistico. È un luogo con una forte identità, fatto di strade di sabbia, case in adobe, botteghe artigianali e una popolazione eterogenea di viaggiatori, guide, artisti e appassionati di spiritualità. L’atmosfera è rilassata, quasi sospesa, e aiuta ad adattarsi gradualmente all’altitudine, che qui supera i 2.400 metri.
Quando partire: il periodo migliore per visitare il Deserto di Atacama
Atacama è visitabile quasi tutto l’anno, ma non tutti i mesi offrono le stesse condizioni. Il periodo più indicato va da marzo a dicembre, quando il clima è più stabile e le precipitazioni sono rare. Nei mesi di gennaio e febbraio, invece, possono verificarsi piogge improvvise, soprattutto nelle zone intorno a San Pedro.
Durante l’inverno australe, tra luglio e agosto, le giornate sono limpide ma le temperature notturne scendono sensibilmente, soprattutto nelle escursioni in quota. Il consiglio è prepararsi a forti escursioni termiche, con giornate soleggiate e notti molto fredde.
Tre giorni nel Deserto di Atacama: un itinerario essenziale ma intenso
Organizzare tre giorni ad Atacama significa fare delle scelte. Le distanze sono ampie, le escursioni lunghe e l’altitudine richiede attenzione. Tuttavia, con una buona pianificazione, è possibile vivere un’esperienza completa e profondamente appagante.
Primo giorno: San Pedro de Atacama e la Valle della Luna
Il primo impatto con Atacama passa inevitabilmente da San Pedro, un villaggio che va vissuto con calma. Camminare tra le sue vie, fermarsi in una piccola caffetteria, osservare il via vai di persone provenienti da tutto il mondo aiuta a entrare gradualmente nel ritmo del deserto.
Nel pomeriggio, la prima grande scoperta è la Valle della Luna, a pochi chilometri dal centro. Qui il terreno, composto da sale, gesso e argilla, è stato modellato dal vento in forme spettacolari. Le formazioni rocciose assumono colori diversi durante la giornata, ma è al tramonto che il paesaggio diventa quasi irreale, con sfumature che vanno dal dorato al rosa, fino al viola.
Secondo giorno: salar, lagune e fenicotteri
Il secondo giorno è dedicato al Salar de Atacama, una delle aree più iconiche della regione. Si tratta di un’enorme distesa salina che ospita diverse lagune dalle acque turchesi e trasparenti, circondate da vulcani e montagne.
La Laguna Cejar è famosa per la possibilità di galleggiare grazie all’alta concentrazione di sale, un’esperienza insolita che ricorda il Mar Morto. Poco distante, la Laguna Tebenquiche offre uno degli scenari più suggestivi, soprattutto al calare del sole, quando l’acqua riflette il cielo come uno specchio.
In questa zona iniziano anche gli incontri con i fenicotteri, eleganti e silenziosi, che popolano le lagune salmastre. Gli Ojos del Salar, due pozze circolari nel mezzo del deserto, aggiungono un tocco quasi surreale al paesaggio.
Terzo giorno: lagune altipianiche e Piedras Rojas
Il terzo giorno è il più impegnativo, ma anche il più emozionante. Si sale oltre i 4.000 metri, verso le spettacolari Lagune Miscanti e Miñiques, specchi d’acqua blu intenso incastonati tra vulcani e distese color ocra. Qui il silenzio è totale, rotto solo dal vento.
Proseguendo, si raggiunge il Salar de Aguas Calientes e le famose Piedras Rojas, un’area caratterizzata da rocce rosse ossidate che contrastano con il colore chiarissimo della laguna. Il freddo è pungente, il vento costante, ma il colpo d’occhio ripaga ogni sforzo.
Geyser e stelle: il lato più spettacolare di Atacama
Chi ha ancora energie può aggiungere l’escursione ai Geyser di El Tatio, il più grande campo geotermico dell’America Latina. Le visite avvengono all’alba, quando i pennacchi di vapore si alzano nell’aria gelida creando uno spettacolo potente e primordiale.
Di notte, invece, Atacama rivela un altro dei suoi tesori: il cielo stellato. Grazie all’altitudine, alla secchezza dell’aria e all’assenza di inquinamento luminoso, questa zona è una delle migliori al mondo per l’osservazione astronomica. Guardare le stelle qui è un’esperienza che cambia la percezione dello spazio e del tempo.
Perché Atacama non si dimentica
Il Deserto di Atacama non è solo una destinazione. È un’esperienza che resta addosso. Nei colori che tornano alla mente, nel silenzio che riaffiora nei momenti di pausa, nella sensazione di piccolezza di fronte a una natura così potente.
Dopo tre giorni, non si ha l’impressione di aver visto tutto, ma di aver appena iniziato a capire. Ed è proprio questo il suo fascino più grande: Atacama non si lascia mai possedere del tutto, ma continua a chiamarti, anche quando sei già lontano.
